Dark and Stormy Knights

This is 9 short to longish shorts. There are a couple of 3 1/2 stars (much better than average for the genre), a couple of 4 stars (great but not home runs) and some 5 star truly excellent stories.One by Ilona Andrews tells about how Kate met Saiman and why he as sch a case of the hots for her. The Jim Butcher is a surprise as is about John Marcone not Harry Dresden but it adds depth to the character and has a nice twist. The Carry Vaughn is about Cormac when he is starting out and has a nice but linear plot and a kind of bitter sweet ending. A nicely done vampire slayer who inadvertently teaches his client to hunt vampires.Very rare to have this many high quality stories together.

Ok, I know many Jim Butcher fans are going to be interested in the short story here, hoping it has a hint about what the heck happened to Our Hero (I am being a little vague in case some of you haven't read "Changes" Book 12). No, sorry, no news here, this story is told from the viewpoint of Gentleman Johnnie Marcone. Not a bad story at all, but not Jim's best, either. Note that "Side Jobs: Stories From the Dresden Files" ("This title will be released on October 26, 2010") will include a story titled "Aftermath" , which is set right after the end of "Changes". I already have mine pre-ordered!There's a Kate Daniels tale by the husband & wife writing team known as "Ilona Andrews", which is very "Kate Daniels" in tone- fans of that series will love it, new readers can see if the series is their cup of tea, so this is a good choice for either."The Beacon" by Shannon K. Butcher reads a great deal like a Twilight Zone episode, one of the better ones, but not one of the "top ten" if you know what I mean. It starts with the twist. Interesting.Rachel Caine comes at us with a new character, and the story is quite interesting with a few twists and turns. Reminds me a bit of "Buffy", you'll see why.PN Elrod supplies us with a new short about her Vampire Noir Detective, Jack Fleming, set in 1930's gangland Chicago. Good intro for new readers, nice tidbit for her fans. I found her series interesting, and the first couple of books I enjoyed very much. This has prodded me into looking for the next couple of these books.Deidre Knight, a writer of paranormal romance novels, has a short story set in an very different world. I think I needed to know more about that world's backstory before I could enjoy this, but I have never read any of her stuff before, so it went over my head. Confusing if read by itself. I am not sure if her other novels tread into this world.Vicki Pettersson's short is set in her world, and it's also a bit hard to get into or grok unless you have read more of her stuff. Good for her fans, not very useful if you haven't read that series.Lilith Saintcrow has a nice little Dhampir/half-vampire detective story. I think it's a stand-alone, certainly it's not based upon her two well-known series protagonists. I enjoyed it.Carrie Vaughn has a nice but very short character piece on what it's like to be a werewolf hunter.Overall a mixed bag. If you are a fan of two or more of these authors or series, this would be a good choice.

"Dark and Stormy Knights" has four short stories, one of which was written by Ilona Andrews. Having enjoyed Andrews' works to date, I picked up this book for more. I enjoyed all the stories, though in my opinion, Andrews' was the best. Each story was unique - the authors did not overlap in style or characters - and gave me a good sample of their writing styles. I buy anthology works so that I can sample new authors and still ensure my enjoyment with at least one story, the author I know. This collection was awesome because each author offered something different, and I liked them all!I would strongly recommend this book to anyone who is looking for more authors to try out. It has a great sampling!

Ilona Andrews "A Questionable Client" I really enjoyed this novella. It reads like a prequel as Kate's first encounter with Saiman. It was interesting creative and action-packed. I am a huge Kate Daniel's fan; however this novella just didn't feel the same without Curran. 4.5/5Jim Butcher "Evenhand" Mr. Marcone, a crime lord assists a desperate woman n the run whose plight is not as it seems. I haven't enjoyed many of Jim Butcher's novellas but I did enjoy this short story. The novella was interesting, felt hard-boilish and was full of action. 3/5Shannon K. Butcher "The Beacon" Ryder is a hunter walking a fine line between villain and hero. This was my first experience reading any of Shannon's work and I enjoyed this novella. It was entertaining and fast moving. 3.5/5Rachel Caine "Even a Rabbit Will Bite" This story really grabbed my attention in the beginning but after a quarter of the way through, the story just seem to drag on and on. Nothing exciting seemed to happen and the story became more about a dragon slayer's long and grueling training, than the exciting and dangerous profession of being a dragon slayer. I am not a fan of Rachel's Weather Warden series. I stopped reading it simply because there were too many convenient coincidences and it was becoming completely unbelievable, even for fantasy. 2/5P.N. Elrod "Dark Lady" I've never clicked with P.N. Elrod's novellas in the past and this short story is no different. Even though this novella had a nice 1930s detective feel to it, the plot was completely predictable and boring. 1/5Deidre Knight "Beknighted" This short story was way too bad paranormal romance for me and I just couldn't get into it. 0/5Vicki Pettersson " Shifting Star" Skamar learns what it means to be human, with human frailties. This story was well done and extremely interesting. I am a huge Joanna Archer fan and this tease of a story made me salivate for the next book in the Sign of the Zodiac series The Neon Graveyard. 4/5Lilith Saintcrow "Rockwood & Mrs. King" Rookwood, a vampire PI finds himself in a bind when a mysterious widow shows up with deep pockets and trouble. 3.5/5Carrie Vaughn "God's Creatures" I just couldn't get into this short story, it was so boring. 0/5Authors rarely seem to impress me these days and as far as anthologies go, this was ok. The only exceptions were Ilona Andrews and Vicki Pettersson's short stories. Without those novellas this anthology would have been a bust.I recommend: Magic Bites (Kate Daniels, Book 1) Cheat the Grave (Sign of the Zodiac, Book 5) Must Love Hellhounds Strange Brew First Drop of Crimson (Night Huntress World, Book 1)

I would have been glad to pay the full book price just for the Jim Butcher story ( Wow, it would be a great show for the SciFi channel ) and the Carrie Vaughn story. All the others stories were good too. I like these books of short stories by my favorite authers - plus an occasional story by someone I haven't read before. Easy reads and easy to pick up and have a few moments in the Twilight Zone.

really enjoyable entertaining book,

The book won't be available for another 6 months yet, as I type this, so don't take my 5-star rating too seriously. I always give 5 stars to books that include Dresden Files stories, regardless of what else is in there. I'm only writing this to fill in some badly needed info that Amazon doesn't have yet.Here's a list of authors who contributed, according to P.N. Elrod's blog.Ilona AndrewsJim ButcherShannon K. ButcherRachel CaineP.N. ElrodDeidre KnightVicki PettersonLilith SaintcrowCarrie VaughnAccording to Jim Butcher's fan-club page, the story he has contributed to this book is called "Even Hand". It is a Dresden Files story (yay!!!). It takes place between Turn Coat and Changes and it's told from Gentleman John Marcone's point of view.

Ilona Andrews, A Questionable ClientKate Daniels lebt in einer Welt, in der Technologiephasen mit Magiephasen abwechseln. Wenn die Magiewelle kommt, funktionieren keine Autos mehr, es gibt keine Elektrizität und man kann Magie wirken. Monster können auftauchen.Hat gerade Technologie die Oberhand, funktionieren Autos, Aufzüge und Lichter wieder, dafür kann ein Magier schnell hilflos einer Kugel zum Opfer fallen. Weshalb Kate auch immer ihr Schwert bei sich hat.Sie arbeitet für die Söldnergilde. Müde und erschöpft von einem Auftrag, den sie mit ihrem zeitweisen Partner Jim, dem Werpanther begonnen hat, dann aber allein beenden musste (weil Jim zu Packangelegenheiten weg musste), sitzt sie in der Gilde. Da bekommt sie einen Notfallauftrag übertragen, den sie nur übernimmt, weil sie das Geld braucht. Ihr Klient ist Saiman, ein Gestaltwandler, der mit Informationen handelt.Gewohnt durchsetzungskräftig wehrt Kate mehrere Attacken gegen Saiman ab und bringt ihn schließlich mit nicht gerade sanftem Nachdruck dazu, ihr zu erklären, warum er angegriffen wird.Kate ist die Hauptperson von Andrews Büchern "Magic Bites" / "Magic Burns" / "Magic Strikes" / "Magic Bleeds", und dass sie Saiman kennenlernte, als sie für ihn Bodyguard war, wird in den Büchern einige Male erwähnt. Ich war deswegen schon lange neugierig, wie dieses Treffen abgelaufen war.Wer die Bücher kennt, wird sich bei der Erzählung gleich wohl fühlen und sich freuen zu erfahren, was damals passiert ist.Und wer sie nicht kennt, hat meiner Meinung nach hier eine spannende Geschichte vor sich, die sich auch ohne Hintergrundkenntnisse sehr gut lesen lässt. Und hoffentlich Appetit auf mehr macht.Jim Butcher, Even HandMarcone ist eiskalt und nur auf seinen Vorteil bedacht. Doch dann taucht Justine auf, eine junge Frau, die zum Hof der weißen Vampirin Lara gehört. Zusammen mit einem kleinen Kind ist sie auf der Flucht vor einem Magier, der sie gefangen genommen hatte und auch das Kind in seinem Kerker gefangen hielt.Und Marcone zeigt, dass auch ein Gangster, der sich nicht an Gesetze hält, seine Regeln hat.Auch diese Geschichte ist interessant und spannend. Gut geschrieben, sodass man sich auskennt, ohne die Bücher zu kennen.Von Jim Butcher stammen die "Dresden Files", eine Buchreihe, in der es um den Magier Harry Dresden geht. Ich lese mich gerade durch die Reihe durch.Hauptperson der Geschichte ist nicht Harry, sondern der aus Band 1 +2 bekannte Gangster John Marcone.Shannon K. Butcher, The BeaconRyder Ward hat ein Talent - oder eher einen Fluch. Er spürt es, wenn jemand zum Beacon (= Leuchtturm) wird. Eine solche Person zieht dann unweigerlich einen Terraphagen an, ein Wesen, das aus einer anderen Welt durch die Erde kommt, das man nicht stoppen kann und das eine Kleinstadt auslöschen kann, bis der Morgen dämmert und es wieder verschwinden muß.Der einzige Weg, den er kennt, um dies zu verhindern, ist, den Beacon zu töten.Doch als er diesmal seinen Beacon findet, ist es anders als sonst kein alter Mann, sondern ein kleines Mädchen, Anne. Zusammen mit ihrer Mutter Jordan lebt sie in einer Kleinstadt, wo sie ein Cafe führen.So beschließt Ryder, sich diesmal dem Terraphagen entgegenzustellen, auch wenn er es für Selbstmord hält.Von dieser Autorin kenne ich sonst noch nichts, aber die Geschichte hat mir gut gefallen. Der Terraphage erinnert mich ein bißchen an Gestalten aus Lovecraftbüchern, die Geschichte hat aber ansonsten nicht dessen Horrorelemente.Rachel Caine, Even A Rabbit Will BiteLisel Dragonslayer ist die letzte ihre Art, die letzte Drachenjägerin des Vatikans. Zu ihrer Zeit war Lisel eine von hundert, aber als einzige hat sie es geschafft, vier Drachen zu töten und zu überleben. Nun gibt es nur noch sie und einen Drachen, Karathrax.Lisel ist nun schon mehrere hundert Jahre alt und es ist Zeit geworden, ihre vom Papst ernannte Nachfolgerin zu trainieren: Ellen Cameron.Doch Karathrax hat nicht vor, zu warten, bis die neue Drachenjägerin ihn aufspürt.Am Ende muss Lisel sich einer Wahrheit stellen, die sie schon lange vor sich selbst verbirgt.Diese Autorin kenne ich nur von einer anderen Kurzgeschichte aus dem Band "Strange Brew". Auch die Geschichte dort ("Death Warmed Over" über Holly, die Tote erweckt) gefiel mir, aber diese mag ich noch lieber.Lisels Gedankengänge waren witzig, vor allem, als sie Ellie trainiert und ich fand es interessant, wie sich ihre Welt vor einem zu entfalten beginnt. Anfangs ist da nur eine knurrige alte Frau, die die seltsame Behauptung aufstellt, Drachenjägerin zu sein. Erst nach und nach erfährt man ihre Geschichte.P. N. Elrod, Dark LadyJack Fleming ist ein Vampir, der ab und an als Detektiv arbeitet. Wieder einmal steht er einer Damsel in Schwierigkeiten zur Seite. Es ist 1938, Ort des Geschehens ist Chicago.Emma Dorseys Verlobter Joe Gradon, auch Foxtrot Joe genannt, ist verschwunden. Noch schlimmer ist, dass sein Boss, der Gangster Northside Gordy, ihn verdächtigt, mit den Schutzgeldeinnahmen verschwunden zu sein.Mit Hilfe von Riordan, einem etwas verrückten irischen Privatdetektiv und Myrna, einem Geist, klärt Jack auf, was wirklich passiert ist. Dabei lernt man einige seiner Vampirfähigkeiten kennen.Nicht mit von der Partie sind diesmal Jacks Partner Escott und seine Geliebte Bobbi Smythe.Jack Fleming ist der Hauptcharakter in Elrods "Vampire Files", bis dato kenne ich davon nur die ersten drei auf deutsch übersetzten Bände. Er ist zum Vampir geworden, nachdem er ermordet und in den See geworfen wurde. Jahre zuvor hatte er eine Vampirin zur Freundin gehabt, die einige Male sein Blut getrunken hat und so hatte er Glück im Unglück: er blieb nicht tot, sondern kam wieder. Mit neuen Fähigkeiten, die aber auch mit Nachteilen verbunden sind - etwa der Notwendigkeit, (Tier-) Blut zu trinken.Die ersten drei Bände von Elrod kann ich somit auf jeden Fall empfehlen, und auch ihre vierteilige Serie um den Vampir Jonathan Barrett, die im 18.Jahrhundert spielt.Auch diese Geschichte läßt sich IMHO gut verstehen, ohne die Bücher zu kennen. Mich hat es jedenfalls gefreut, wieder von Jack zu lesen.Deidre Knight, BeknightedDie Puzzlemacherin Anna träumt immer wieder von einem Ritter, der gefangen ist - wo und warum, wer er ist und wieso sie von ihm träumt, weiß sie nicht. Aber sie will ein Bild von ihm malen, dass sie dann zum Puzzle schneiden wird. So glaubt sie, ihn befreien zu können.Doch ihr wird klar, dafür braucht sie Templergold. Um es sich leisten zu können, muß sie einen Teil ihrer Freiheit aufgeben und sich bei der Künstlerunion einen Patron nehmen, der sie unterstützt. Schneller als sie denkt, findet sich einer. Doch ihr neuer Patron Claude Edwards hat seine eigenen Gründe, warum er Anna dabei unterstützt, den Ritter aus ihren Träumen zu holen...Die Grundidee der Geschichte finde ich originell (jemanden befreien, indem man ein Puzzle von ihm macht). Die Interaktion zwischen Anna und ihrem Ritter war mir aber zu kitschig und der Schreibstil gefiel mir nicht so besonders. Außerdem ist der Anfang sehr verworren. Für meinen Geschmack wird man allzu abrupt in eine unbekannte Welt hineingeworfen und fragt sich die ersten Seiten (bei mir war es bis zur dritten Seite) worum es eigentlich geht. Kein guter Start, denn ich denke, jede der anderen Geschichten war von Anfang an verständlich, auch ohne die Welt zu kennen, in der sie spielt.Für mich die schwächste Geschichte des Bandes.Vicki Petterson, Shifting StarSkamar war ein Tulpa, ein Wesen, geschaffen aus den Gedanken ihrer Schöpferin Zoe Archer. Als ihr ein Name gegeben wurde, verlor sie zwar die Fähigkeit, ihre Form zu wechseln, gewann dafür aber einen physischen, stabilen Körper mit mehr Energie und Macht, als sie sie als Tulpa hatte. Und eine Menschlichkeit, die sie im Verlauf der Geschichte erst langsam für sich entdeckt.Ihre Aufgabe ist es, einen anderen Tulpa zu finden, der Zoes Enkelin Ashlyn finden und auf die Seite der Shadow bringen will. Auf der Suche nach ihm beobachtet sie die Menschen, vor allem ihren Nachbarn, den sie erst als aufdringlich empfindet, weil er sie immer auf einen Kaffee einladen will. Doch Vaughn ist auch ein Polizist und bei Skamars Nachforschungen kreuzen sich ihre Wege, denn er sucht nach den Teenagern, die der Tulpa entführt hat, weil sie Ashlyn sein könnten.Schön geschrieben, Skamars Entwicklung war interessant und auch berührend zu lesen. Die Welt, die geschildert wird, klingt entdeckenswert.Lilith Saintcrow, Rookwood & Mrs. KingRokwood war ein Polizist, bis er von einem Vampir angefallen wurde. Nun ist er auf halbem Weg, selbst einer zu werden. Aber er wehrt sich gegen den Durst und verbringt seine Zeit lieber damit, Vampire zu erledigen und einen Weg zu suchen, das untote Leben des Vampirs, der ihn gewandelt hat, zu beenden.Sein ehemaliger Partner schickt Mrs. King zu ihm, die möchte, dass er ihren Gatten tötet. Kein Job für Rookwood, bis sie ihm erklärt, dass ihr Gatte schon tot ist.Aus heiterem Himmel hatte er Selbstmord begangen - und erschien 3 Tage nach seinem Begräbnis nachts vor ihrem Fenster...Ich denke, der Titel ist eine Anspielung auf die TV-Serie "Agentin mit Herz" (Originaltitel "Scarecrow and Mrs. King"), in der die biedere Hausfrau Amanda King sich als Agentin bewährt. Und warum diese Anspielung auf die Serie? Nun, dass sollte man selbst herausfinden, ich will nicht zuviel verraten.Eine gut geschriebene Vampirgeschichte mit einem Beginn, der an einen Noir-Krimi erinnert und einem (jedenfalls für mich) unerwarteten Ende.Carrie Vaughn, God's CreaturesDer Werwolfjäger Cormac wird von einem alten Bekannten seines Vaters zur Hilfe gerufen, als dieser im Umkreis seiner Ranch getötete Stiere auffindet. Nicht als Nahrung wurden sie getötet, sondern sinnlos zerfleischt und den Aasfressern überlassen.Alles auf einen Werwolf hin, der dabei ist, verrückt zu werden und in einen Blutrausch zu verfallen.Cormac folgt den Spuren des Werwolfs und findet heraus, dass sie zu einer katholischen Mädchenschule führen. JedeR könnte es sein - eines der Schulmädchen, Lehrer, Nonnen, der Priester... Er muß den Werwolf schnell finden, denn bald wird er so weit abgleiten, dass er auch Menschen töten wird.Am Ende hat Cormac getan, was er tun mußte, aber diesmal bleibt ein Bedauern zurück, nicht das Gefühl, Menschen gerettet zu haben.Der dunkle Ritter dieser Geschichte stammt aus Carrie Vaughns "Kitty"-Serie über eine Radiomoderatorin, die einen Weg findet, mit ihrem Werwolfdasein fertig zu werden, indem sie ihre mitternächtliche Sendung in ein Sprachrohr für alle Wesen zu verwandelt, die da draußen und nicht ganz menschlich sind.Wer sich wundert, wie man einen Werwolf Kitty nennen kann - man kann auch eine Vampirjägerin Buffy nennen.Insgesamt kann ich diese Geschichtensammlung nur empfehlen.Am besten hat mir "A Questionable Client" gefallen mit Kates trockenem Humor. Auch die anderen Geschichten von den mir schon aus ihren Büchern bekannten Autoren ("Even Hand", "Dark Lady" und "God's Creatures") waren sehr gut zu lesen und spannend. Bei ersterer und letzterer Geschichte gefiel mir auch sehr, dass näher auf Nebenpersonen der Bücher eingegangen wurde.Bei "Even A Rabbit Will Bite" und "Shifting Star" (Rachel Caine und Vicki Petterson, von beiden habe ich noch keine Bücher gelesen) hat Rachel Caine um ein Stück die Nase vorne. Ihre Heldin Lisel hat mich mit ihrem Humor begeistert, während Skamar (Pettersons Heldin) mit ihrem Beobachten des menschlichen Tuns und ihrem Versuch, fasziniert."Rookwood & Mrs. King" kommt für mich an nächster Stelle der Liste, die Geschichte mit dem überraschenden Ende."The Beacon" hat mit der Gestalt des Terraphagen zwar etwas leicht Unheimliches, aber im Vordergrund standen bei dieser Schilderung Ryder und sein Entschluß, sich gegen dieses Wesen zu stellen. Somit doch keine Horrorgeschichte, sondern die Erzählung über einen Ritter mit nicht gerade weißer Rüstung. Und ist dies nicht das Grundthema dieser Anthologie?Das Schlußlicht bildet "Beknighted", auf diese Geschichte hätte ich verzichten können.

The stories are well described by the first reviewer. I think I was misled by the synopsis and use of Knights in the title, into imagining I'd be reading paranormal/urban fantasy with romance thrown in. The writing in these was excellent, but romance there certainly wasn't! I found the book lacking because of that, but if you don't need any vestige of romance in your books in this genre, go for this as some of the stories are worth it, and give a different "take" on a few of the authors. However, overall I found the individual stories too much leaning to the dark to be satisfying.

The Jim Butcher story is the gem. See Marcone deal with a plea for his protection, under the unseely accords. A story about buisness and civility.There's also a Kate Daniels short and a nice Jack Fleming story. The rest nothing special.