Coolidge

I had just finished reading and reviewing Cooper's Wilson, which I gave 3 stars, but THAT book was serious scholarship, though the author trumpeted everything Wilson did well and shielded our eyes from much that he did poorly. If THAT book rated 3 stars, this one ranks far behind. Here it's as if the author was writing for gifted elementary students. If this book is a strong addition to the Coolidge canon in terms of history, the packaging is poor if not awful. Examples from the book follow here: Grace huddled in the car in a cape trimmed with fur (how important is the cape trimmed with fur?) . . . Churches were important for tourists . . Miss Riley placed her orders with the Black Hills grocery. . . Those mechanics were at least as interesting as the mechanics of tax cuts. The book if bursting with such insipid details and about 90% of the writing is no better. Sophomoric segues are the norm. In speaking after deaths of Mrs. Harding, William Jennings Bryan and Henry Cabot Lodge, Shlaes writes: It was strange moving forward without those old ghosts.” – who is she writing for, five year olds? The reader better pay attention (if he can). Later on Shlaes goes from maple syrup in Vermont to troubles in Nicaragua almost in one sentence, then later about the first lady shopping and then into Nicaragua almost in one sentence. Seemingly a quarter of her sentences end with verbs. Throughout the telling she too often relies on the conditional tense rather than the indicative, and it makes flesh-and-blood people in the book seem like caricatures and actions like legends or mere daydreaming; even Coolidge's death seems like a nonevent. There ARE endnotes to this "history," but they are not numbered in the text, so unless you flip back and forth, you will not know if Shlaes is backing up her assertions or just make the usually segues and conclusions. If this is true scholarship, it is not scholarly writing.

Amity Shlaes does it again. Taking a very complex subject (as she did in Forgotten Man) and helping make sense of a momentous era. The gap between WW1 and the Great Depression and the Coolidge presidency is so vitally important and so brutally and willfully misunderstood. Even with my relatively ancient education, I remember not a single moment invested studying this great president.It is clear the author cares deeply about this man and reading this biography, I understand why. Now I do, as well.So many powerful lessons to learn here:*Legislating in reaction to crisis is always bad policy.*Federalism demands that more power rest in the states than in federal government. This is what our system of government is built on and the only real way it can survive. Otherwise, Socialism.*Less time as elected officials > More time as elected officials.Thank you for this volume Ms. Shlaes!

Amity Shlaes has written an excellent biographical study of my second favorite American President, Calvin Coolidge; another New Englander, John Adams, holds the first place in that grouping. Her book is a fine way to begin a reading plan that includes Coolidge's many insightful expressions of his love and dedication to his country and to its founding principles in other volumes of his collected writings and speeches.

Pleased to have finally completed this lively biography of a tremendously underrated US president. In contrast to most subsequent American leaders popularly associated with "free markets" and "small government", Calvin Coolidge was more than just talk (something of which "Silent Cal" did famously little, anyway).Alongside key allies inside his cabinet, he led a genuine and effective drive for thrift in government and steadfastly resisted the growing clamour for expansion. He successfully enacted tax cuts that led to an increase in government revenue, and he stood firm on his commitment to the separation of powers between state and federal government, even in the face of natural calamities.For a classical liberal like myself, it's difficult not to cheer Coolidge on as the book progresses through his remarkable life and political career, but it's also a bittersweet read. Much of his hard-fought achievements were promptly undone, first by his "activist" Republican successor, Herbert Hoover, and then by the catastrophic New Deal of Franklin Roosevelt. It's also a pipe dream to imagine anyone of Coolidge's humble disposition rising to national politics in the today's era, certainly not in the United States, or perhaps anywhere.Setting aside such pessimism however, the successes of Coolidge's tenure are firmly established in these pages and offer tremendous lessons for how limited government once did work, and can again in future. A remarkable book about a throughly decent politician and man.

Excellent and sensitive biography of a little known or loved president, it would have been interesting to see how Coolidge would have dealt with the Crash had he chosen to run for a second full term.

Calvin Coolidge, der 30. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, war von 1923 bis 1929 im Amt. Gemäß seinem Spitznamen „Silent Cal“ (schweigender Cal) ist er bekannt (oder auch nicht so bekannt) als der Präsident, der überzeugt war, dass mehr geschaffen wird, wenn man vieles in der Politik unterlässt. Diese Philosophie lebte er und übte es in seinen politischen Ämtern aus. Für unsere Zeit unvorstellbar (und leider auch unvorstellbar, dass wir Bürger so jemanden wählen würden; erwarten doch viel zu viele, dass „die da oben etwas tun“).Coolidge übte viel Disziplin aus (was sich auch auf den Amerikanischen Kongress abfärbte), indem er weder in die Wirtschaft noch in das Leben der Bürger eingriff. Seine Laissez-faire-Haltung begünstigte Steuersenkungen, sinkende Arbeitslosigkeit, eine stark wachsende Wirtschaft, steigende Löhne, Verringerung der Staatsschulden (!!!) und einen niedrigeren Bundeshaushalt als zu Beginn seiner Amtszeit. Anders gesagt, er hinterließ einen Haushaltsüberschuss als er aus dem Amt des Präsidenten ausschied. Er widersprach so jedem Gesetzesentwurf, dass aus der Feder der Progressiven kam und bloß zu einem Erstarken und Anwachsen der Regierung geführt hätte. Er war ein Präsident, der eher unterließ als irgendeinen Aktionismus zu zeigen.Für jemandem wie mich, die das ständige Einmischen seitens der Politiker in unser aller Leben (und das schon laaange vor der C-Virus-Pandemie von 2020 an) und deren Unart, tief in unsere Taschen zu greifen (bei jedem anderen wird dieses Verhalten Diebstahl genannt), unverschämt und unerträglich empfindet, klingt ein Staatsoberhaupt wie Calvin Coolidge wie ein Traum. Natürlich wollte ich mehr über diesen Mann wissen.Während ich Amity Shlaes Arbeit Achtung zolle, muss ich leider sagen, dass es sehr mühselig war, diese Coolidge-Biografie zu lesen. War es zu trocken geschrieben und/oder langweilig? Ich kann es nicht sagen. Bei der Hälfte angekommen, begann ich nebenbei „The Devil in the White City“ von Erik Larson zu lesen und hatte es im Nu durch, so unterschiedlich waren die Schreibstile. Ich brauchte ewig, bis ich dieses Buch fertig las. Mit Wohlwollen gebe ich drei Sterne, weil es wichtig ist, über Coolidge zu wissen.Entdeckte gerade, dass letztes Jahr seine Autobiografie veröffentlicht wurde, hoffe, diese ist besser geschrieben. Ansonsten würde ich mich sehr freuen, wenn eine Biografie über Calvin Coolidge herausgebracht wird, die sich flüssiger lesen lässt. Verdient hat es dieser beachtliche Präsident. Coolidge sollte jeder kennen und lernen, dass es auch anders geht beim Regieren.

Calvin Coolidge, der dreißigste Präsident der Vereinigten Staaten, ist heute fast in Vergessenheit geraten. Im Gegensatz zu Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy oder Ronald Reagan ist "Silent Cal“, wie er aufgrund seiner Schweigsamkeit genannt wurde, nie zu den wirklich großen Amtsinhabern gezählt worden.Um dies ein wenig zu ändern, hat die amerikanische Publizistin Amity Shlaes eine umfangreiche Biographie über den Mann aus Vermont vorgelegt, der sich wie kein zweiter Präsident im 20. Jahrhundert darum bemühte, den Staatshaushalt zu konsolidieren und die Regierungstätigkeit einzuhegen.Coolidge, Jahrgang 1872, stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Die kleine Ortschaft, in der er aufwuchs, wurde nicht einmal an das regionale Eisenbahnnetz angeschlossen. Durch den frühen Tod seiner Mutter und seiner Schwester lernte er schon in jungen Jahren, mit harten Schicksalsschlägen umzugehen.Die Zeit, die er am Amherst College verbrachte, wurde für ihn gleichfalls zu einer prägenden Erfahrung. Danach absolvierte er eine juristische Ausbildung zum Anwalt und ließ sich in Northampton (Massachusetts) nieder, wo er auch seine zukünftige Ehefrau Grace kennen lernte. Viele fragten sich bereits damals, wie ein auf den ersten Blick so unscheinbarer Mensch wie Coolidge, eine derart attraktive Frau für sich gewinnen konnte. Die, die so fragten, unterschätzten "Silent Cal“ ganz erheblich; ein Umstand, der ihn in seinem Leben noch oft begegnen sollte.Seine politische Karriere startete er bei den Republikanern in der örtlichen Kommunalpolitik. Er begann als Stadtrat, wurde Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Massachusetts und schließlich Gouverneur des Bundesstaates. In diesem Amt erlangte er auch nationale Berühmtheit, als er 1919 beim Polizistenstreik in Boston standhaft blieb und lieber die Nationalgarde mobilisierte, als den Forderungen der Polizisten nachzugeben.Coolidge verdankte seinen Erfolg einigen grundlegenden Prinzipien: Er verhielt sich loyal gegenüber seiner Partei und er hatte einflussreiche Förderer, von denen er sich aber nicht abhängig machte. Außerdem versprach er in seinen Wahlkämpfen nie das Blaue vom Himmel. Er verkörperte wie kein anderer Politiker in seiner Generation den Normalbürger, weshalb er der ideale Vertreter für die "schweigende Mehrheit“ wurde.Sein Grundsatz, dass es wichtiger sei, schlechte Gesetze zu verhindern als gute zu verabschieden, war für die progressive Ära mehr als außergewöhnlich. Dasselbe gilt für seine Angewohnheit, sich möglichst kurz zu fassen.Coolidges Nominierung zum Vizepräsidentschaftskandidaten kam deshalb nicht völlig überraschend. Zusammen mit Warren Harding, der im März 1921 die präsidialen Amtsgeschäfte übernahm, vertrat Coolidge als neuer Vizepräsident die Ansicht, dass es nach den kriegsbedingten Exzessen der staatlichen Machtausübung wieder ein "Zurück zur Normalität“ geben müsse. Ein schlankerer Staat, der weniger Aufgaben übernimmt und den Steuerzahler weniger kostet, schien das Gebot der Stunde zu sein.Eine tatsächliche Verschlankung des Staates war allerdings alles andere als einfach umzusetzen. Lobbygruppen, zu denen etwa die einflussreichen Veteranenverbände gehörten, machten ihre kostspieligen Ansprüche geltend. Die Legislative neigte ihrerseits zur Verabschiedung von teuren Gesetzespaketen, die natürlich zulasten des Steuerzahlers gingen. Hardings Regierung verstrickte sich zudem in eine ganze Reihe von Skandalen, die bei einer allgemeinen Günstlingswirtschaft begannen und bei handfesten Bestechungs- und Unterschlagungsvorwürfen endeten.Durch den plötzlichen Tod von Harding ergab sich für Coolidge 1923 die unerwartete Möglichkeit, die Konsolidierung der Staatsfinanzen als Präsident selbst zu gestalten. Gemeinsam mit seinem Finanzminister sorgte er für eine effektive Wirtschaftlichkeit und Sparsamkeit, die den Bundeshaushalt real entlastete. Der häufig zu hörende Vorwurf, Coolidge hätte mit dieser Politik maßgeblich zum Ausbruch der "Großen Depression“ von 1929 beigetragen, wird von der Autorin überzeugend zurückgewiesen.Außenpolitisch stellte die Unterzeichnung des Briond-Kellogg-Paktes am 27.08.1928 in Paris ein Meilenstein seiner Präsidentschaft dar. Als Jurist vertraute er auch im Bereich der internationalen Beziehungen auf die Kraft des Rechts. Der Krieg sollte endgültig als ein Mittel der Interessendurchsetzung zwischen den Staaten geächtet werden. Coolidge und sein Außenminister Frank Kellogg arbeiteten dementsprechend unermüdlich daran, dass der ambitionierte Vertrag im Senat eine Mehrheit zur Ratifizierung finden würde. Im Gegensatz zu Woodrow Wilson, der mit seinem Projekt des Völkerbundes genau daran scheiterte, gelang Coolidge das politische Kunststück. Der allgemeinen Ächtung des Krieges war bekanntlich weniger Glück beschieden.Coolidge, der 1924 noch einen überragenden Wahlsieg für die "Grand Old Party“ errungen hatte, entschied sich gegen eine zweite Amtszeit und überließ 1928 seinem wenig geschätzten Parteifreund Herbert Hoover das Feld für eine eigene Präsidentschaftskandidatur. Neben privaten Sorgen und Nöten, zu denen der tragische Verlust seines jüngsten Sohnes, Eheprobleme mit Grace und eine angeschlagene Gesundheit gehörten, spielte seine Grundüberzeugung, dass nämlich jedes öffentliche Amt nur temporär ausgeübt werden sollte, eine zentrale Rolle bei seiner einsamen Entscheidung.Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte Coolidge, der Anfang Januar 1933 im Alter von sechzig Jahren an Herzversagen verstarb, unter anderem mit dem Schreiben von Zeitungskolumnen. Zu seiner Persönlichkeit passend, fand die Beisetzung in aller Stille und Bescheidenheit statt.Shlaes ist es mit ihrer Arbeit gut gelungen, das Leben und Wirken des dreißigsten US-Präsidenten wieder in Erinnerung zu rufen. Kritisch bleibt lediglich anzumerken, dass sie der Außen- und Sicherheitspolitik von Coolidge, der mit seinem völkerrechtlichen Idealismus und seiner chronischen Unterfinanzierung der Streitkräfte die Verteidigungsbereitschaft seines Landes schädigte, mit zu viel Verständnis begegnet. Reagan, der Coolidge ansonsten sehr schätzte, beging diesen strategischen Fehler in den achtziger Jahren nicht mehr.Davon abgesehen ist das Buch von Amity Shlaes auf jeden Fall empfehlenswert.Jürgen Rupp

Amity Schlaes has been criticized for having a skewed view of her subject, Calvin Coolidge, because of a strong right wing bias. This is an unfair characterization, though it is apparent from the detailed and intensely analytical work on the life of the 30th President of the United States that she has a very strong admiration (bordering on adulation) for her subject and that she identifies strongly with the same values espoused by "Silent Cal." It is a mistake however to conclude that the author has skewed the facts or has been inaccurate in reporting the events of Coolidge's presidency, though she is quick to come to his defense at times when history has been most critical of Coolidge.Calvin Coolidge is an odd duck and an enigma, and the author is very direct in pointing this out. From his time at Amherst College when he is described as an "Ouden" (a student unable to gain acceptance into a fraternity), this becomes apparent, though it does not prevent him from forging strong friendships with fellow students who will become leaders in their fields. In the meantime, the author gives a very good portrayal of Coolidge's New England upbringing of "all work and no play" that makes Cal a dull boy. Yet in spite of characteristics that are not conducive to social climbing, Coolidge somehow thrives in all aspects of life. He builds a successful career as a lawyer, followed by success in a series of political offices forming part of what Coolidge himself calls a "meteoric rise". He is also successful in wooing his wife, the ebullient Grace Goodhue, whose personality is in many ways a polar opposite to that of her husband.As Governor of Massachusetts, Coolidge's star shines nationally with his handling of the Boston Police Strike of 1919, showcasing his firm conviction that "there is no right to strike against the public safety by anybody, any time, anywhere." This in turn leads to his consideration for the GOP nomination for the presidency in 1920, his selection as Warren Harding's running-mate and subsequent election to the Vice-Presidency, and his becoming President upon the death of Harding in 1923.As President, Coolidge maintains a steady resolve (some might call it a fixation) in favour of fiscal conservatism. Throughout his presidency, he is looking for ways to reduce government spending, lower taxes, increase the surplus and reduce the national debt which accumulated during world war one. This leads to a constant struggle with a congress that has other plans for how to spend the savings found by Coolidge and his budget director General Herbert Mayhew Lord. One of his most bitter opponents is his fellow Massachusetts Republican Henry Cabot Lodge. Sometimes Coolidge must use the veto, other times he is forced to hold his nose and approve legislation that runs contrary to his principles (such as an immigration law targeting Japanese immigrants.) Schlaes uses Coolidge's success in budgeting as support for Ronald Reagan's principle that decreasing taxes increases revenues. Whether or not this is so, the theory held true on Coolidge's watch.There are a number of other issues that Coolidge is forced to confront in which his strong-willed principles make him appear to be uncaring. He is adamantly opposed to government spending for bonuses to veterans of the first world war or for farm subsidies. For Coolidge the higher priority is for the government to get its fiscal house in order. Even when the Great Mississippi Flood of 1927 hits (the worst natural disaster to hit the Gulf Coast until Hurricane Katrina), Coolidge is firm in his position that this is a problem for the states, not the federal government.Schlaes does a wonderful job of giving us insight into the type of person that Coolidge was, in spite of her subject's guarded nature. He was terse, truculent at times, jealous and controlling of his spouse. But he was also very principled and held himself to high standards. (For example, when he wrote a series of 10 articles for a magazine and only 6 were used, he took it upon himself to refund the money for the unused ones.) The author gives a good accounting of Coolidge's grieving process following the unexpected death of his 16 year old son Calvin Jr.It is a mistake to conclude that the author is biased in her accounting of the life of Calvin Coolidge. Rather, it is her accurate description of Coolidge himself and in his dogged determination to maintain a steadfast loyalty to conservative principles that can lead to the false conclusion of an ideological bias on the part of the author. Schlaes portrays Coolidge, warts and all. From that accurate portrayal emerges a story of a man unwavering from his beliefs that place fiscal conservatism at the forefront.This is an excellent accounting of a forgotten president, his life and times. It is a wonderful study of a president firmly confronting competing social and economic values and issues. Whether or not one agrees with Coolidge's approach to these issues, no criticism is deserved by the author, who does a superb job of informing the reader in an intelligent and insightful manner.

Calvin Coolidge has been misjudged by historians. He's typically been portrayed as a lucklustre President who was a mere pawn of big business and/or Wall St.His actual record was far more significant but he remained unappreciated by most pundits and historians. One of Coolidge's few fans was Ronald Reagan; it was no accident that Ronald Reagan ordered a Cabinet Room portrait of Harry Truman to be replaced with a portrait of Coolidge.This biography should play a major role in setting the historical rtecord straight and elevating Calvin Coolidge to his rightful place among the top tier of American Presidents.This is a very well written and researched biography of an under appreciated President. It's one of the best political biographies I've read in quite a while. Highly recommended.