American Shaolin: Flying Kicks, Buddhist Monks, and the Legend of Ir

A super fun, informative & interesting read. There are so many cool little facts that you will learn from this book.

Superb Book

Feeling insecure about his manliness, the book's author decided to drop out of school and go and train Shaolin Kungfu at the Shaolin Temple in China. After arriving in China he did not know where the Shaolin Temple was, asking the locals, they gave him conflicting statements, including it no longer exists, he turns out it had been destroyed but was now rebuilt and he managed to find it. After doing traditional Shaolin for three months he switched to Sanda (Chinese kickboxing) because they seemed to be much better at fighting.If you are looking for Kungfu stuff, there is a explanation of how Iron Body (body toughening)techniques such as Iron Forearms and Iron Crotch are done along with some basic Sanda theory. Some Iron Body techniques can cause deformitys, Iron Fist causes oversized hands, Iron Spear Hand results in all fingers been crushed to the length of the pinky and all the Iron Head practitioners had knots on their head and spoke with stutters. Amazon has restrictions on what can be said in reviews so all I will say about Iron Crotch is that it sounds very painful to practice!The book claims that the two finger handstand some monks can perform is only possible for teenagers, adults have greater bone and muscle density making them too heavy for two fingers to support.A lot of the book is about Chinese culture, the current economic changes and what it is like to be a white man there in the 90's.I found this book is be a fun and informative read.

Man kennt das ja aus Film und Fernsehen. Ein Junge wird von allen in der Schule verprügelt und hat nach vielen blauen Flecken eine Idee - er will Kungfu lernen, um es den ganzen Unterdrückern heimzuzahlen. Karate Kid lässt grüßen!Solche Geschichten erfinden kann jeder, doch Matthew Polly hat sie selbst erlebt, und liefert in diesem Buch einen Bericht über seine Jahre als Kungfu-Schüler im chinesischen Shaolin-Tempel. Man muss den Mut und Durchhaltewillen Pollys wirklich bewundern, denn ganz so einfach, wie er sich das selbst vorgestellt hatte, läuft die Geschichte nicht, denn er hat nicht mit den kulturellen Eigenheiten Chinas gerechnet.Man kommt beim Lesen kaum aus dem Grinsen heraus, wenn er das rückständige China der frühen 1990er Jahre beschreibt; neben dem allgegenwärtigen Begafftwerden (ein "laowai", ein Ausländer, war damals in der chinesischen Provinz noch eine Sehenswürdigkeit!) und den Sprachproblemen wird nicht gespart mit extrem lebensnahen grausligen Schilderungen über den nicht-vorhandenen Hygiene-Standard der öffentlichen Plumpsklos, lebensverachtende Krankenschwestern und äußerst korruptionsbereiten Kampfkunstschulen-Vorständen. Dabei ist immer ein Augenzwinkern, und man freut sich über jede kulturelle Falle und jedes Fettnäpfchen, in das der zu Beginn so hilflose Polly tappt, um dann aber später auch mit ihm zu fiebern, als er endlich als Kämpfer anerkannt seinen Weg zu gehen beginnt.Interessant ist die Sichtweise des Autors: Bei allem langsam gewachsenen Verständnis für fremdartige Kultur, bei allem Willen, sich in sie hineinzuversetzen, bleibt er doch fest bei seinen amerikanischen, cocacola-durchtränkten Wurzeln - besonders deutlich, wenn er das chinesische Konzept des "qi" erklärt, und dabei schreibt: "They believe that qi courses through the human body like the Force in Star Wars (...)" (S. 93). George Lucas hat offensichtlich alles richtig gemacht, wenn Henne und Ei so selbstverständlich vertauscht werden.Das Abacus-Taschenbuch überzeugt mit schöner Aufmachung und angenehmen Schriftbild. Die Schwarzweiß-Fotos im Mittelteil beweisen nicht nur den tatsächlichen Aufenthalt Pollys, sondern lassen auch viele der Personen noch lebendiger werden, als sie es durch Pollys witzige Schreibe eh schon sind.Ein großartiges, hinreißendes Buch über ein China, das es so nicht mehr gibt, und über eine wirklich beinahe unglaubliche Reise zum Erwachsenwerden, das ich völlig fasziniert in einem Rutsch durchgelesen habe.

What a great, unique book. Matthew Polly is a gifted storyteller. In American Shaolin, he shares the true story of his decision (with just one year remaining until his graduation from Princeton) to take off to China, locate and train with the Shaolin monks until he can cross off "coward" from his "Things that are wrong with Matt" list. This list figures prominently in the book and proves a wonderfully entertaining and useful literary device.What Polly gives us is a very good, well-written personal memoir. If that's all this book were, it would be enough. You find yourself fully engaged in the journey of self-discovery and personal development and you find yourself constantly laughing at Polly's stories. What's great though, is that you get a lot more from this book while you are being entertained.At a time when China is emerging onto the world scene in a huge way, Polly provides a completely accessible glimpse for the average American into the Chinese mindset. You come away from the book with a much greater understanding of and appreciation for the way the Chinese live, the goals they share, how their culture is like ours, how it is different and how they think. It's a truly valuable education, but without the trouble of slogging through a dry social sciences book.Congratulations to Mr. Polly, who was clearly aware of the opportunity to educate while entertaining. He accomplished his goal in spades. Highly recommended for anyone who likes a great story and/or wants to know more about China.