Weidenfeld & Nicolson Firmin Paperback – International Edition, 26 March 2009

Sam Savage's FIRMIN is especially entertaining for lifelong book lovers. Fueling the narrative is a character whom I would describe as intelligence itself, awareness itself, and life itself sheared of its idealistic adornments. That the character Firmin is an urban rat is important, of course, not least of all because humor surfaces so effortlessly in this outrageous setting. One reads this book with a frequent smile. But being a rattus is probably less important than simply "being." That Firmin is a unique rat, one who is the very incarnation of an existential literary sensibility is essential, because Firmin is an observer of humanity's characteristics, including both the compassionate and degraded states of our species. The narrator's native capacity for careful observation lends a phenomenological quality to the book, even while his passionate curiosity yields a sense of ontological "gnawing" or persistent desire to understand what being is all about. This is emphatically a novel, in my opinion, about "being." I especially like what is "unsaid" in the story, and for the "Big Ones" (we hear about Ford Maddox Ford and James Joyce, e.g., right away) what is unwritten, or left to the reader's imagination and intelligence, is almost always as important as what is written. Similarly, there is something about the "not knowing" orientation in the rat that draws the reader down into an attitude that honors small-r reality beyond the presuppositions and conceits of humans, so that the human error of presumed superiority to other forms of life is made starkly visible. In a way, the author distills what is wonderful and horrific about people and makes those attributes available to the reader through the firsthand experiences and astute observations of Firmin, the protagonist. Much of what Firmin observes remains rooted in an honesty that readers of the "Big Ones" can appreciate and enjoy.

Die Ratte Firmin wird in einem Bücherladen geboren. Sie ist das 13. Baby eines Wurfes von einer Mutter mit 12 Zitzen. Weil er also immer nur den letzten Rest einer jeden Milchzitze austrinken kann, muss er sich anders Nahrung beschaffen. Firmin beginnt das Papier der Bücher um ihn herum zu essen. Durch diese physische Einverleibung der Bücher bekommt er die Gabe, sie sich auch geistig einzuverleiben. Er lernt zu lesen. Von da an liest und liest er. Seine ganze Familie verlässt ihn nach und nach und er liest weiter. Nach einiger Zeit lernt er durch Beobachtungen auch den Besitzer des Ladens kennen und verliebt sich in ihn -- bis dieser ihn beinahe vergiftet. Was für eine Enttäuschung! Von da an konzentriert sich Firmin wieder ganz auf die Literatur. Zu gern würde er auch Schriftsteller sein, aber er findet keinen Weg, seine poetischen Gedanken aufzuschreiben. Das einzige Mittel der Kommunikation, zu dem er als Ratte in der Lage ist, ist schließlich ein kurzer Satz in Gebärdensprache. Mit diesem bewaffnet, traut Firmin sich zum ersten Mal in die Öffentlichkeit des Tageslichtes. Er muss einfach kommunizieren. Doch natürlich wird er wieder von den Menschen enttäuscht. Schwer verletzt wird er von einem vergammelten und einsamen Schriftsteller aufgegriffen und hochgepäppelt. Sie werden Freunde. Und obwohl auch er nicht das wahre Genie von Fermin erkennt, dringt er doch tiefer in dessen Wesen vor als alle anderen. Leider steht das Unglück schon bald wieder vor der Tür ...Dieser Roman ist ein wahrer Schatz für alle, die Bücher lieben und ohne sie nicht leben können. Die Erzählung ist sehr melancholisch und traurig, weil Firmin es einfach nicht schafft, sich aus seiner Rattenhaut zu befreien und der Einsamkeit, die dieses Gefängnis mit sich bringt, zu entfliehen. Gleichzeitig gelingt es ihm nicht, einfach Ratte zu sein und seine Bücherwelt aufzugeben. Er ist ein Zwischenwesen in einer Zwischenwelt, die dem Untergang geweiht ist. Das wird dadurch verstärkt, dass sein Zuhause buchstäblich zum Abriss vorgesehen ist. Manchmal komisch, manchmal rührend, immer sehr intelligent geschrieben. Sehr zu empfehlen.

Muy entretenido y con tonos de humor. Me ha gustado mucho.

Let me explain the two stars-the copy that I got was old and had brown pages, the binding too was getting loose. Surely the pages after a couple of days would have come out. Hence I returned and read it in my kindle. The story is amazing! Firmin is my hero. The books contains amazing artwork. Hell no! Its not comics. The book is definitely not meant for the kids. Adults only! I really enjoyed reading. Its a wonderful, touching and hilarious.

Told from the perspective of a very literary Bostonian rat, this is certainly a unique book. At first, in the early stages of the novel, it is a light, laugh-out-loud funny and a sort of bibliophiles-version of the Pixar movie,  Ratatouille . But make no mistake, the book doesn't linger in this mode for long. As Firmin ages, the book takes on much darker undertones - this is an adult book and not a Disney one. But booklovers will enjoy the comedy of young Firmin devouring literature in his home in a used bookstore - first literally, then metaphorically. Firmin makes for a charming narrator and what starts off as a cutesy story, with genuinely hilarious lines and observations quietly shifts into a darker, more melancholy and cynical novel. The acute observations and Firmin's interactions with both rats and humanity make this slim volume (under 200 pages!) a remarkable debut for Savage. Despite its darker undercurrent, this is an enjoyable, entertaining and ultimately a thought-provoking read.It definitely is a rather odd book and Firmin's obsession with his "Lovelies" may make some readers uncomfortable. Ginger Rogers' appearance is also rather interesting, but it all plays into Firmin's "rattiness". The relationships constructed between the characters have a startlingly realistic feel to them as well. It truly is a fascinating novel and one that begs to be shared amonst booklovers. Ratatouille