Harbinger Vol. 4: Perfect Day (Harbinger (2012- ))

Where we left off: Toyo Harada has won the Harbinger Wars, and taken the escaped psiots of Generation Zero into his custody. The Renegades, beaten and bloodied after their encounter with Bloodshot, barely escaped from Las Vegas.What follows in Vol. 4 is a total mind job as to the true nature of the Renegades current situation. Joshua Dysart continues his crafting of the Harbinger epic by first presenting us with what we think is real, then taking us deep into what can’t be possibly real, and then ultimately revealing the truth of the Renegades situation.All the while, we are given fascinating glimpses deeper into the world of Toyo Harada (as well as glimpses into other areas of the Valiant Universe where Harada is dipping his toe), and gain further understanding into just how tightly regimented this man runs his life. When things spin out of control for him, it gets very bad indeed. It is fascinating to see that the pinnacle of success this man has achieved has been built on a very fragile house of cards. Now that other powerful beings like the Renegades, Gen Zero, Bloodshot… heck, even X-O Manowar and Unity are operating in his world, the cracks are starting to show. Harada is beginning to slip.If I had one complaint, it would be the art in some of the issues. It might just be an “eye of the beholder” type of thing, but at times the style is just too sloppy for my tastes. Thank goodness Clayton Henry is featured in one of the issues. Very much prefer his clean style, and would rather see more art like his in comics.This volume represents necessary reading in the ongoing Harbinger story, and sets up many arcs to be resolved. After this, the Renegades stop running…

Reprinting Harbinger [2012 series] #s 15 - 19, Harbinger Volume 4: Perfect Day is going to be a difficult book to review without giving away spoilers. After the events in the Harbinger Wars crossover, the Renegades are battered and demoralized, when things suddenly take an abrupt turn for the better. Much better, in fact. The way things start going, it seems like each member of the team is experiencing their own ideal set of circumstances and events. Kris is the first one to clue in to the possibility that there might be something unnatural about the way everything's going so right all of a sudden and turning out so perfectly. Eventually this 'Perfect Day' syndrome starts hitting other characters, including some of the psiot escapees we got to know in Harbinger Wars, and also back at the Harada Global Conglomerates building. Some of the events that happen, you don't really know the full significance of until further volumes in the series. I think I'll stop there rather than risk giving something away. It's great art and great writing, just like in the previous Harbinger collections, and if you've liked the earlier collections, things just keep moving great in this one. Harbinger is a must-have series.

Man, this story was a mind screw. Now that I have the whole arc in a complete package I love it that much more. Started off with a bang that completely shocked me, and then it went places I could barely follow. But by the end they managed to wrap everything up in a great way. Pete, Faith, Kris and Torque are some of the best characters Valiant has to offer, and Dysart is a master at giving them each their moment to shine. The art for this arc was shared by multiple artists, and though never mind-blowing it's solid from start to finish. I don't want to give too much away about the specifics of the story as part of the fun is getting the curtain pulled back many times over, but it goes without saying this was an excellent arc that compliments everything Dysart has done with this title up to this point.Get it now!

The fourth trade paperback in the Harbinger series collects issues 15 through 19. It’s a new arc, and not is all right in the world of Peter Stanchek. While the Harbinger Wars are over, not all is over with Peter and Toyo Harada. The Renegades decide to take a much needed vacation. The problem is, it’s short lived.It’s difficult to provide a review to this book without revealing too much. I will say that this book is where Joshua Dysart takes a meta-style to delivering the story. I think he does a pretty good job of it. While it’s not totally on point, I’m reminded of that movie Momento. In that way, there are numerous questions raised in this volume, creating numerous potential plot points (and issues that could be raised for a number of different arcs – a la Chris Claremont).I’m really looking forward to digging into Volume 5.

Joshua Dysart continues his excellent run as the writer of “Harbinger” from Valiant Comics in this collection. Rich in humor and surprises, this book features issues where things are finally going the Renegades’ way but it’s also pretty clear that things aren’t what they seem here. Dysart does a fine job of balancing character development, humor, action and excitement in this book. The art teams led by Barry Kitson and Clayton Henry help move the story along with their excellent work. One caveat. This is not, despite some of the publisher’s pitch here, a good jumping on point. But for those readers who are familiar with Harbinger and the Valiant Universe will enjoy this book tremendously. Highly recommended.

Although this was a fascinating, Phillip K. Dick-like plotline, it is a long one in which we don't really get a lot of huge transitions in the relationships of the characters. Don't get me wrong, I was thoroughly engaged througout, and loved the inclusion of Monica Jim, who I hope to see more of as a character. The art work varied and ranged from high to low, but overall, the high concepts of the plotline, the new angle on Harada, and the smart writing make this yet another winner in the Valiant line of comics. Personally, I appreciated the plot as a gnostic adventure which explores a very real and dangerous situation possible in a world of psychic powers which is so excellently explored by Joshua Dysart.

Ce tome fait suite à  Harbinger wars  (épisodes 0 et 11 à 14) qu'il vaut mieux avoir lu avant. Il comprend les épisodes 15 à 19, initialement parus en 2013, écrits par Joshua Dysart. Barry Kitson a dessiné les épisodes 15, 16, 18 et 19. L'épisode 17 a été dessiné par Clayton Henry. L'épisode 15 a été encré par Stefano Gaudiano et Mark Pennington. Les dessins de l'épisode 16 ont été complétés par Mark Pennington et Brian Level. Riley Rossmo a dessiné quelques pages des épisodes 18 et 19, l'encrage a été assuré par Mark Pennington et Brian Level pour ces épisodes.Après les affrontements ouverts en plein Las Vegas des Harbinger Wars, le groupe de Peter Stanchek (appelé Renégats) a bien mérité un peu de détente à Venice Beach, Los Angeles. Les Renégats se composent de Peter Stanchek, Charlene Dupre, Kris Hathaway, John Torkelson et Faith Herbert. Dans la première séquence, ils prennent le soleil sur la plage. Puis John investit la scène d'un concours de monsieur Muscle, sous le regard amusé de ses copains. Ils font un tour de grand roue dans la même nacelle. Puis ils décident d'aller s'amuser chacun de leur côté, John conduisant un gros Hummer, Charlene et Kris vont s'éclater dans une rave, Faith et Peter survolent Los Angeles pour profiter de la vue.Ces quelques jours de repos sont interrompus par un raz de marée sur la rave, avec l'océan qui parle à Kris. Puis ils se retrouvent projetés dans la réalité que John Torkelson s'était bâtie dans le tome 2 : un domaine d'Heroic Fantasy, dont il est le roi barbare (une sorte de Conan) suivi par une équipe de caméras. Pendant ce temps-là, Toyo Harada supervise la prise en charge des psiots (individus doués de pouvoirs psychiques) qui constituaient la Génération Zéro (pendant les Guerres Harbinger).À la découverte de la première séquence, le lecteur va vérifier dans le tome précédent, comment il s'était achevé. Le scénariste prend son lectorat à rebrousse-poil. Certes les quelques jours de détente sont les bienvenus, et sont également mérités. Mais l'océan qui s'adresse à Kris Hathaway dépare fortement par rapport aux règles établies de la série, le retour dans le royaume de John aussi. Fort heureusement, les activités de Toyo Harada sont plus conformes aux éléments établis dans les 3 tomes précédents.Joshua Dysart s'étant montré d'une constance impeccable depuis le début, le lecteur lui accorde sa confiance et se dit qu'il va se laisser porter malgré cette intrigue dissonante. En lisant les pages de crédits, il a en plus le plaisir de constater que 4 épisodes sur 5 ont été dessinés par Barry Kitson, dessinateur méticuleux, propre sur lui et généralement plus impliqué dans les décors que Clayton Henry. La lecture du premier épisode atteste du degré d'implication de cet artiste, mais aussi que les encreurs ont imposé leur patte sur ses dessins. Alors que la couverture donne une bonne idée de la finesse des traits de Kitson quand il s'encre lui-même, l'intérieur montre qu'il a été demandé à Gaudiano et Pennington de conserver une unité d'apparence avec les tomes précédents, c’est-à-dire avec des traits plus épais.Effectivement, Barry Kitson réalise des dessins présentant une bonne densité d'informations visuelles. Le lecteur peut éprouver l'impression de se trouver aux côtés des 5 amis sur une plage bien fréquentée, dans les gradins à assister aux facéties de John, ou encore au milieu de danseurs s'éclatant sur une sono techno. Kitson trouve le bon dosage pour faire passer l'humour potache du début (par exemple, John faisant mine de d'avoir des relations sexuelles avec le Hummer). Il fait l'effort nécessaire pour que le royaume d'Heroic Fantasy soit bien développé et consistant, là encore avec l'humour nécessaire (quand le scénario prévoit des sirènes ressemblant à Kim Kardashian). Le lecteur peut quand même regretter que l'encrage gomme les nuances des expressions des visages, avec un trait un peu gras, au tracé un peu pâteux.Les séquences de rêve mettant en scène Peter Stanchek dans les épisodes 15 & 16 sont dessinées et encrées par Riley Rossmo, un artiste à la forte personnalité graphique, voir par exemple  Drumhellar , ou  Rasputin , ou encore  Bedlam 1 . Le lecteur retrouve toute la saveur de ses dessins, très vivants, avec une forme discrète d'autodérision, en phase avec la nature de ces séquences. En particulier, cet artiste rend à merveille la jeunesse des personnages dans ce passage onirique. L'épisode 17 est dessiné par Clayton Henry qui s'encre lui-même. Les dessins y gagnent en esthétique. Par contre le lecteur peut constater en effectuant la comparaison avec les épisodes de Barry Kitson que les informations visuelles sont moins denses, et un peu plus douces dans leur approche.Avec les 3 premiers tomes, Joshua Dysart avait dressé le portrait de jeunes adultes, refusant de se soumettre aveuglément à l'autorité de Toyo Harada. Il a développé patiemment un équilibre des pouvoirs, dans une construction adulte, s'émancipant des archétypes des histoires de superhéros. Toyo Harada n'est pas un méchant souhaitant s'enrichir par la force ou devenir maître du monde en imposant sa volonté par la force de ses capacités. Peter Stanchek n'est pas un individu altruiste, ayant décidé de combattre le mal, et d'enfiler un costume moulant et voyant. Ce tome reprend bien cet état de fait, à commencer par les surnoms de superhéros attribués par Faith (Harbinger pour Peter, Flamingo pour Charlene, Torque pour John et Faith pour elle-même) qui ne sont plus utilisés.Aussi le lecteur est particulièrement déstabilisé quand le monde d'Heroic Fantasy sert d'environnement 2 épisodes durant. Par contre, il peut continuer de voir Toyo Harada agir dans le monde réel. Dysart avait déjà réussi la prouesse d'expliquer comment le Projet Rising Spirit (projet gouvernemental américain pour développer des psiots au service des États-Unis) avait pu se développer malgré la présence d'Harada. Ici il montre qu'Harada n'est pas tout puissant et que lui aussi a ses limites. En particulier l'épisode 18 montre une des journées de ce psiot de niveau Oméga, donnant des exemples de ses activités et expliquant à quoi il emploie son temps. Il s'agit à la fois de montrer qu'il s'occupe de nombreux dossiers, mais aussi en même temps de donner une idée de ce que sont ces dossiers, et en quoi ils participent à l'objectif principal de ce dirigeant d'entreprise.Le scénariste ayant pris soin de développer chaque personnage secondaire, le lecteur voit revenir Ingrid Hilcraft au premier plan, avec plaisir. Son engagement et sa dévotion à Toyo Harada prennent une forme concrète surprenante qui ajoute encore une couche à sa personnalité. De ce point de vue, Dysart se montre à nouveau très habile pour rester à distance d'une série de superhéros traditionnelle se limitant à des affrontements entre superhéros et supercriminels. Les actions de Peter Stanchek et celles de Toyo Harada se révèlent une fois encore incompatibles et en opposition. La narration n'a pas pour objectif d'aboutir à une confrontation physique spectaculaire.Dès le début de ce tome, une question revient : quel est le but des Renégats ? Dans le tome 2, Kris Hathaway avait assuré son emprise sur Peter Stanchek, et les autres avaient accepté de se joindre à eux faute de mieux. Lorsque le lecteur les retrouve sur la plage, la question de leurs motivations se pose à nouveau. Ils ne sont pas des fins stratèges comme Harada, ils ne disposent pas d'une organisation avec des ressources matérielles et budgétaires. Leur raison de rester ensemble est même assez mince. C'est toute l'intelligence du scénariste que de ne pas éluder ces questions. Du coup, le lecteur les voit comme des rebelles à une autorité (celle de Toyo Harada, effectivement discutable), mais sans programme concret.En parallèle lorsqu'Harada montre qu'il met à profit ce que lui a appris l'expérience de la vie, son positionnement, ses convictions et ses choix apparaissent comme logiques et pleins de bon sens. Il a bâti quelque chose avec le temps, en vue d'un objectif clair. Il a pu essayer d'autres méthodes qui ont montré leur limite, et il poursuit avec une autre méthode plus autoritaire. Le lecteur ne peut que se rallier à la rébellion de Stanchek, mais il ne peut pas pour autant condamner ou trouver idiot les choix d'Harada.Dans ce nouveau tome, Joshua Dysart semble laisser de côté Charlene Dupre, cantonner John Torquelson au rôle de ressort comique, et Kris Hathaway à celui de ressort dramatique. Par contre, Faith Herbert ressort à nouveau comme un personnage essentiel dans l'équipe des renégats. Alors qu'il aurait été tentant et facile de lui faire jouer le rôle de l'Auguste en ridiculisant ses convictions, sa morale un peu simpliste (et même son physique), elle apparaît comme l'âme du groupe. Joshua Dysart le fait de manière discrète en arrière-plan, mais c'est bien Faith qui constitue le compas moral du groupe.Les 2 premiers épisodes ne demandent pas une augmentation de la suspension consentie d'incrédulité de la part du lecteur, mais une augmentation de sa confiance dans l'auteur. Sous réserve de lui accorder, il découvre que Joshua Dysart continue d'écrire une histoire intelligente de superhéros, qui n'en est pas une. Il s'agit plutôt d'un récit d'anticipation, basé sur le fait que quelques individus sur Terre possèdent des pouvoirs psychiques. La mise en images reste compétente, avec une amélioration pour les 4 épisodes dessinés par Barry Kitson (des dessins plus concrets et plus détaillés). Harbinger warsDrumhellarRasputinBedlam 1