A Free People's Suicide: Sustainable Freedom and the American Future

Oz Guinness has hit the nail on the head with this book. The American underpinnings are definitely corroding and under attack by those who seek to fundamentally change our core principles. Guinness seeks to combat this corrosion by offering a well-reasoned and attainable antidote.He begins by making the case that the most basic defining principle for any nation is what St. Augustine calls the "loved thing held in common" or what a nation holds in highest regard is that which can be used as the barometer to measure that nation. For America it is without a doubt freedom. Guinness points out that if America wants to hold on to that which it loves so dearly, it must understand the menaces that will be its downfall and what sustaining a free nation entails.The lack of self-restraint and the "corruption of customs" are a couple of the menaces we must overcome. He argues that the rise of private interest above the public good, the propensity for self-love, and the desire for instant gratification will lead to a corruption of our customs. In addition the lack of strong leaders, the missing sense of civic duty, and culture wars targeted at removing truth and objective standards are all issues at the core of America's freedom decay if left undefended.He correctly believes if a few of the most basic tenets can be comprehended and acted upon, then there is hope for this nation. The first is that the definition of freedom itself is not fully understood in present day America. We only know freedom as the negative kind, the freedom that is only seeking to remove the chains of bondage from its oppressor (i.e., slavery). While this definition, as important as it is, when held unaccountable, will be licenses simply to do whatever one wants with no regard for the good of the community. Guinness points out that if we want to create productive citizens, who seek to sustain freedom, then we need to understand that freedom is not only freedom from, but more importantly freedom for. This freedom encourages one to long for the liberty to do what a good citizen ought such as serve in public office. To live as the forefathers thought most prudent.Upon this accurate understanding of freedom, Guinness further builds his case to reveal what he calls the "Golden Triangle of Freedom." Similar to the recycle triangle where each leg of the triangle is dependent upon the other so is his Golden Triangle. The first leg is "Freedom requires virtue" which can be summed up as character. The second is "virtue requires faith of some sort" meaning that basically all religions seek to create people who long for the common good of man while generations of atheist cannot sustain virtue. The last is "faith requires freedom." Disestablishment of religion in America was new to the world but essential for a truly free people. And so on and so on the cycle continues. Each point is well supported and chalked full of ideas and quotations from well respected political thinkers and philosophers as well as the founders of this nation.Guinness points out that our founders bravely gained and wisely ordered freedom, and generations since have written many chapters enriching the novel of American. Will the chapter we write be the conclusion? Can we sustain Freedom in America? Guinness believes this is possible if we take the time to learn from the past so we can shape the future. He winsomely warns that "Americans must never forget: all who aspire to be like Rome in their beginnings must avoid being like Rome at their ending. Rome and its republic fell, and so too will the America republic--unless . . ."I strongly agree with Guinness, and I would recommend every American begin restoring their civic duty by picking up a copy of this book and teach the next generation what being an American is truly about.

Os Guinness is an astute social critic, historian, Christian apologist, Irishman born in China and educated in England. Os has also long been an admirer of America's founders and their commitment to ensuring American freedom. A Free People's Suicide serves as a prophetic warning cry to Americans to take heed, learn from their past, or else be buried in the inevitable decline that has overtaken every other world super power. Or, as he closed each chapter:" Those who aspire to be like Rome in their beginnings must avoid being like Rome at their ending. Rome and its republic fell and so too will the American republic - unless..."Guinness argues that "the greatest enemy of freedom is freedom" (19), meaning that our freedom we enjoy turns out to be a sort of assumed freedom that does not press us to persevere in our freedom. For example, in the name of `freedom' we will go to great lengths to remove our private freedoms in a scary and dangerous world, thus justifying increased government intrusion in a wide variety of surveillance and `safety' measures (see the full body scans at the airport these days).More concerning than these infractions however, Guinness argues that the greatest threat to American freedom is the loss of a culture of virtue, honesty, and integrity that was present and necessary at our nations founding (with the exception of obvious blind spots such as slavery). In other words, a nation may have freedom on the constitutional level (which is necessary), and yet not have these ingredients necessary on the individual level... thus there is increasing legislation to protect us from ourselves because there is no longer an ethos of virtue in America... Unless we recover this ethos, we as free people will commit a type of freedom suicide.What is necessary to persevering in freedom is what Guinness calls the "golden triangle of freedom.: "The cultivation and transmission of the conviction that freedom requires virtue, which requires faith, which requires freedom, which in turn requires virtue... and so on, like the recycling triangle, ad infinitum." Thus secularism and postmodernism threatens freedom because concepts such as virtue, truth, and freedom are ultimately meaningless within these worldviews.And so Guinness critiques modern Amercians, "You have turned to alternative visions of freedom that are seductive but lazy-minded and empty, and are now proving disastrous. And all the time you are turning yourselves into caricatures of your original freedom in ways that are alternatively fascinating and repellent to the world (204)."However clear the signs of decline are at this point in history, the final nail in the coffin has not yet been driven down. As Americans we must go forward (which we love) by reviving the past (which we're not so good at). We must return to virtue and faith. In our educational systems we must reclaim the essential role of training in virtue and not just skill sets. Guinness sets forth the steps necessary for American freedom to persevere in the decades and centuries to come:1. America must strongly and determinedly restore civic education (192).2. America must strongly and determinedly rebuild its civil public square (194).3. America must strongly and determinedly reorder the grand spheres that make up American society and its powerful cultural influence in the world (194)4. Americans must restore the integrity and credibility of the faiths and ethics of the citizenry (196).On the night of President Obama's reelection, the big idea of his acceptance speech as captured by most of the news headlines was "The best is yet to come"... this may be true (I hope it is), but let's all hope, pray, and fight that it is more than our dying mantra... Otherwise the dystopian vision of the likes of Orwell (Animal Farm, 1984) or Huxley (Brave New World) may shift from the category of fiction to nonfiction.

Guinness writes with his usual clarity, grace and wisdom. Primarily a book that looks at a perpetual question of American democracy - is freedom freedom's greatest enemy? Guinness looks backward and forward in American history in order to answer this compelling and urgent question.

As allways, Os Guinness gives us a concise picture of our society and focus on both challenges and possibiities. He inspires us to go out and make a difference.

Excellent analysis of the American constitution, free speech and post modernism.

appreciate good books like this one

Für eilige LeserGuinness entwickelt in diesem essay-artigen - ich möchte fast sagen - Gemälde eine Vision für die Erhaltung und Wiedergewinnung der Freiheit für die Vereinigten Staaten von Amerika. Er verbirgt seine tiefe Besorgnis, dass diese akut gefährdet ist, nie. Die klar umrissene Kulturkritik gleicht der eines weisen Propheten und nicht der eines Schwarzmalers.Guinness spricht überein Problem unter der Oberfläche, das hinter zahlreichen anderen Ereignissen der USA stehe. Mit Verweis auf Augustinus meint er: Wenn du beurteilen willst, wie es um eine Nation bestellt ist, dann blicke darauf, was ein Volk am meisten liebt. Wenn diese Liebe „nobel“ ist, dann ist es um ihre Gesundheit gut bestellt. Für die USA betrifft dies seit der Gründungszeit ihre Freiheit. Die Gesundheit dieses Staates kann also am Status seiner Freiheit gemessen werden. Viele der Gründerväter waren beseelt von der Idee, eine freie Gesellschaft zu gründen, die für immer frei bleiben würde. Was kann also Freiheit erhalten bleiben?Frei werden, Freiheit ordnen, frei bleibenDer erste Akt dieser Freiheit war die Unabhängigkeitserklärung (1776), der zweite, dieser Freiheit einen Rahmen zu geben, nämlich die Verfassung (1778). Freiheit muss geordnet werden. Die Russen und Chinesen taten dies nicht gleicherweise, und die Freiheit entfaltete dementsprechend ihre dämonische Seite. Die dritte Aufgabe ist die härteste: Die Freiheit zu erhalten. Der 28-jährige Abraham Lincoln hielt die berühmte Rede „The Perpetuation of Our Political Institutions“ (1837). Die Nation wird frei und mächtig und hält ihre Freiheit für selbstverständlich.Drei Gefahren für die FreiheitDie römischen Klassiker – Cicero und Polybius – hatten ein klares Verständnis davon, was eine freie Gesellschaft stets durch externe Gefahren bedroht ist. Die zweite Bedrohung ist viel subtiler: Die Verderbnis der Sitten und Gewohnheiten. Der dritte Faktor stellt die Zeit dar. Routine verdrängt die Frisch. Edward Gibbon (1737-1794) antwortete auf seine selbst aufgeworfene Frage, warum Rom fiel, zuerst: Durch die Wunden der Zeit.Freiheit beginnt mit SelbstbeschränkungEs gilt das Paradoxon: Der größte Feind der Freiheit ist die Freiheit. Keine freie Gesellschaft hatte je dauerhaften Bestand. Freiheit benötigt nicht nur den Schutz durch Gesetze, sondern sie setzt den Geist der Freiheit voraus. Freiheit ist eine zutiefst moralische Angelegenheit. Sie benötigt Ordnung. Diese Ordnung beginnt bei der Selbstbeschränkung. Denn Freiheit besteht nicht darin das zu tun, was man will, sondern das, was man sollteDie drei Beine der FreiheitFreiheit steht auf drei Beinen. Zuerst: Freiheit setzt Tugend voraus. Etymologisch kommt Tugend vom Wort „Mut“ und schliesst alles ein, was Charakter betrifft. Zum Beispiel verstehen die Bewohner die Aufgaben der Bürgerschaft. Der Charakter eines Führers ist deshalb so entscheidend, weil die Geführten ihm auch dann vertrauen können, wenn sie nicht genau wissen, was er tut. Dann: Tugend setzt eine Art des Glaubens voraus. Der Glauben schliesslich setzt Freiheit voraus.Wie ist die Entwicklung des Westens unter diesen Gesichtspunkten zu betrachten?Der Glaube wurde im 19. Jahrhundert schrittweise privatisiert und galt fortan als öffentlich irrelevant. Dazu gesellte sich im 20. Jahrhundert die Auffassung, der öffentliche Raum sei eine neutrale Arena von miteinander im Wettbewerb stehenden Interessen. So bleibt kein Platz für Glaube und Tugend im öffentlichen Raum übrig. Vervollständigt wird es durch den postmodernistischen Leitsatz, dass keine übergeordnete Wahrheit existiert, sondern alles durch eine Agenda der Macht motiviert sei.Was also sind aktuelle Bedrohungen der Freiheit?• Die Entfremdung der Führer: Keine Nation kann langfristig überleben, wenn eine Anzahl ihrer Führer das ignoriert, was die Nation ausmacht.• Die erschwerte Weitergabe bzw. Unterbrechung von Werten an die nächste Generation. Dies geschieht durch Ausbildung und Immigration.• Die Verderbnis der Sitten (corruption of customs). Das jüdisch-christliche Erbe wurde schrittweise zurückgewiesen. Wahre Freiheit ist jedoch immer auch Freiheit zu etwas hin. Diese positive Ausrichtung fehlt. Die zeitgenössische Vorstellung ist hauptsächlich permissiv und darum nicht nachhaltig.Was ist nötig für ein Umdenken?Zuallererst ist Leadership (Führung) gefragt. Welcher Führer verkörpert heute die Vision der Freiheit (Tugend, Glauben, Freiheit)? Auf diese Frage bekommt Guinness keine Antwort. Zweitens benötigen wir eine Wiederherstellung von staatbürgerlicher Erziehung (civic education). Es braucht Unterricht der Amerikaner für die nächste Generation von Amerikanern. Es braucht Erziehung zur Freiheit.Die Gründerväter hatten eine klare Vorstellung, wie Freiheit wiederhergestellt werden kann. Was den Juden der Exodus war, den Puritanern die Bekehrung, war für den Staat die Revolution. Was den Juden und den Puritanern der Bund war, fusste für den Staat in der Verfassung, einem bindenden Übereinkommen. Was die Juden Rückkehr nannten, bezeichneten die Puritaner als Erweckung (revival). Dies kann auf der staatlichen Ebene als Rückkehr zu den ersten grossen Prinzipien beschrieben werden. Es steht in der Verantwortung jeder neuen Generation, dorthin zurück zu streben.