Kill My Mother: A Graphic Novel Hardcover – August 25, 2014

I tend to agree with the more critical reviews that Jules Feiffer’s Kill My Mother can be hard to follow. This is mostly because of a lack of distinguishing characteristics in drawing the female characters. This is a dark book. Why the expression “Funny” is included on the press blurb on the cover I do not know. As you might expect given the title of the book, it is very dark and I am not sure that any of the main characters are likable. Still I can recommend this book. The plotting is complex and ambitious for such a short graphic novel All the threads tie up and the ending is more optimistic than one might have expected. Mostly Feiffer is a good writer. Usually he is a better artist.Jules Feiffer has collected an amazing variety of awards. He is the author of at least two classic Children’s stories, the Giving Tree and the Phantom Toll booth. He learned the art of cartooning from the best having worked with among others Will Eisner. His career includes scripting and writing well known titles like Carnal Knowledge and Little Murders. I first got to know his name from his days as a cartoonist and writer in the Playboy magazines I used to sneak from my older brother’s hidden stash.Kill My Mother is his homage to the classic hard boiled detective, noir books of the 1940’s and 1950’s. In this case the hard boiled detective is mostly in advanced stages of alcohol addiction and anything but heroic. His death is early in the book and he is not missed. The characters that carry the story forward are a group of sisters and a daughter. All flawed and at all tend to be drawn alike. The male characters are mostly there to prop up the story line and never to be admired.Out of this does come a happy rather a happyish ending, one final foreshadowed plot twist and a case for a feminist variation on the noir narrative.

I received an ex-library copy with the usual labels and protective cover adhered to the book with strapping tape. This is not what the guidelines describe as "like-new".

In the 10/16 issue of “The Atlantic”, James Fallows discusses the history and dynamics of the Presidential debates. There, he observes that “… of course images, and their emotional power, usually matter more than words and whatever logic they might try to convey.” Further, he says that “…the most accurate way to predict reaction to a debate is to watch with the sound turned off.” “The New York Times”, meanwhile, assigned a reporter to mute and watch the Hillary-Donald debate. The headline for his story includes the sentence: “I still knew the score.”This is relevant to my experience in reading Jules Feiffer’s KILL MY MOTHER. Say that I mute the sound and evaluate this graphic novel only through its images? Then, this is clearly the work of a preeminent and unique illustrator, whose drawings absolutely nail nuanced variations of vitality, angst, fluidity, grace, terror, and so on. IMHO, whatever Feiffer was trying to do visually in KMM, he achieved. And an element of this success is surely his layout, where the placement of his drawings is always interesting and his text acts as sinuous and infallible guide. I never lost the flow.But how about the text? Well, the story of KMM is unabashedly American Noir, with tough dames, dipsomaniacal PIs, tense family relationships, licentiousness, and duplicity in Hollywood. As with many of the American Noir masterpieces, it is also a trifle overwrought and makes better sense as homage than as layered story with nifty plot-twists. But if you like the tropes of this genre, you won’t be disappointed in the story. Won’t provide any plot summaries here, although I must say that this novel could be read as a darkly sentimental tribute to the resilience of families.The last graphic novels that I read were “Maus I” and “Maus II”, which Art Spiegelman published about 25 years ago. But Feiffer has started something and his new opus COUSIN JOSEPH is in my TBR pile.Rounded up and recommended if you like the genre.

I've never been into reading comic books. Always have a hard time following the order of the dialog: which comes first, or next, or whether to read or look at the pictures. It never much interested me. I never was a Jules Feiffer fan, only had a little exposure to his work. The New York Times gave this book a raving review and so I bought it. I thoroughly enjoyed the actual experience of reading it, smelling the pages, holding the book in my hands, turning the pages. It's bigger than most books. Hardbound, it felt good holding it.I had deliberately misread the subtitle, a "graphic novel". Instead, I thought it said, "erotic novel", which it isn't. I'm not sure I could summarize the book even if I wanted to, which I don't. Maybe that's the point. I dunno. But I'm not sorry I spent the money. It was worth it. But I also don't think I'm gonna start collecting comic books for recreational reading. It was a nice "vacation" -- a couple days of easy reading never hurt anyone.The part I liked best was the ending, "What is your story, is it truer than mine?" Feiffer invites me to invent my own story, because he's finished telling his. I think that's a good place to start, at the end and work (or read) backwards, that might be work either way.

Ce tome contient une histoire complète qui ne demande pas de connaissance préalable. Il peut être lu indépendamment de tout autre. C'est aussi le premier d'une trilogie : (1) Kill my mother, (2)  Cousin Joseph  publié en 2016, (3)  The Ghost Script  publié en 2018. Ce tome a été publié pour la première fois en 2014, et il est écrit, dessiné et mis en couleurs par Jules Feiffer, écrivain, scénariste, professeur d'université, auteur de littérature pour la jeunesse, auteur de bande dessinée, journaliste. Dans sa préface en forme de dessin, l'auteur dédie cet ouvrage à Milton Caniff (1907-1988, bédéaste), Will Eisner (1917-2005, bédéaste), Dashiell Hammett (1984-1961, auteur de polar), Raymond Chandler (1888-1959, auteur de polar), James M. Cain (1892-1977, auteur de polars), John Huston (1906-1987, réalisateur), Billy Wilder (1906-2002, réalisateur), Howard Hawks (1896-1977, réalisateur) et Joan Z. Holden.En 1933, dans un appartement de Bay City, Annie Hannigan (15 ans) est en train de danser avec son copain Artie Folsom, au son de la radio. Elle n'arrête pas de parler, évoquant sa haine pour sa mère, son admiration pour son père, policier décédé. Assise dans son bureau à sa machine à écrire, Elsie Hannigan (la mère d'Annie, veuve de Sam Hannigan) se fait appeler par son patron Neil Hammond, détective privé. Il lui demande si elle a tapé le rapport pour le client Duane Murdock. Elsie lui explique qu'elle l'a rédigé elle-même parce qu'il était trop saoul la veille au soir. Le client a été tellement content qu'il a même ajouté 50 dollars de plus dans son paiement. Il lui propose d'aller faire un petit tour avec lui dans la chambre qu'il loue dans l'hôtel en face. Elle lui répond qu'elle doit aller s'occuper de sa fille. Dans sa chambre, Annie est en train de peindre des arabesques sur le dos d'Artie, tout en lui racontant qu'elle a le béguin pour Neil Hammond, l'employeur de sa mère. Elle se dit que Neil épousera peut-être sa mère, et qu'ils vivront tous les 3 ensemble, et que d'ici 3 ans elle pourra le séduire et partir avec lui, ce qui tuera sa mère.Une grande et belle femme entre dans le bureau de Neil Hammond. Elle lui demande de retrouver une grande belle blonde, celle sur la photographie qu'elle lui tend. Elle lui indique que cette femme s'appelle Patricia Hughes et que c'était sa professeure d'arts dramatiques. Il accepte ses 200 dollars et lui demande comment elle s'appelle : Normandie Drake. Il a la conviction qu'il s'agit d'un faux nom. Elsie Hannigan rentre chez elle et découvre un bazar sans nom dans toutes les pièces : Annie a écrit au rouge à lèvres qu'elle est partie étudier à la bibliothèque. Annie a emmené Artie dans un grand magasin et elle a commencé à voler des bijoux et des vêtements en le convaincant d'en porter une partie. Ils s'apprêtent à sortir en faisant tout pour ne pas attirer l'attention du vigile. Du coup, Elsie est retournée travailler. Neil Hammond lui explique ce qu'elle doit faire : passer une annonce dans les journaux annonçant un casting, louer un bureau à un autre étage dans l'immeuble et se préparer à recevoir les candidates. Annie et Artie sont sortis du magasin, mais ils se font courser par le vigile qui les rattrape. Ils reçoivent l'aide d'une grande belle femme blonde, vivant comme une clocharde.Difficile d'ouvrir cette bande dessinée sans être impressionné par la quatrième de couverture sur laquelle se trouvent des citations louangeuses de Neil Gaiman, Chris Ware, Paul Levitz et même Stan Lee. Jules Feiffer est un auteur peu connu en France, mais ayant une longue carrière de créateur derrière lui et ayant réalisé cette BD de 148 planches à l'âge de 85 ans. Le lecteur est donc un peu impressionné, à la fois par l'expérience de cet auteur, à la fois par le risque de trouver sa narration datée. En ayant choisi de situer son récit dans le passé, la deuxième crainte s'efface car il devient normal que les pages portent la marque du passé. Effectivement que ce soit pour la couverture ou pour les pages intérieures, il est possible qu'il faille un temps d'adaptation au lecteur pour se faire à la narration visuelle. Jules Feiffer trace des contours avec un trait encré ou peint, irrégulier, lâche, aboutissent à des formes qui semblent esquissées, pas finies, irrégulières sans raison apparente, un peu nouille, avec un niveau descriptif en apparence assez faible. Il faut donc un peu de temps pour se rendre compte que les informations visuelles sont bien présentes : les tenues vestimentaires d'époque, quelques accessoires de ci de là, une pièce de mobilier de temps à autre, un modèle de voiture. Prises une par une, les planches ne contiennent pas beaucoup d'informations visuelles sur les lieux. Mais il se produit un effet cumulatif progressif qui fait que finalement le lecteur éprouve bien la sensation d'avoir visité des environnements divers et variés : l'appartement d'Elsie Hannigan, le bureau du détective privé Neil Hammond, les parties communes de l'immeuble des Hannigan, un grand magasin, quelques rues de Bay City, un stade où se déroule un match de boxe, la piscine d'une riche propriété, la jungle de l'île de Tarawa, etc. La mise en couleurs est réalisée généralement en monochrome à l'aquarelle, avec rarement une touche d'une autre couleur.Une fois passé ce moment d'adaptation, le lecteur peut apprécier la vitalité épatante qui se dégage des personnages. Ces traits de contour déliés et irréguliers font apparaître leur mouvement, leurs imperfections, leur naturel, l'impossibilité de contempler l'entièreté d'un individu quand on le regarde. Il s'agit d'une interprétation de la réalité qui s'attache plus à l'impression produite qu'à une description photographique. Ces dessins capturent le langage corporel avec naturel et élégance, ce qui insuffle de la vie dans chaque personnage. Le seul inconvénient est que certains personnages sont parfois difficiles à identifier. L'enquête pour retrouver Patricia Hughes implique en fait 3 grandes femmes blondes, et le lecteur n'est pas toujours certain de l'identité de celle qui se tient sur la page qu'il est en train de lire. Très rapidement même, il se rappelle de la dédicace adressée à Raymond Chandler. Il est dit de l'adaptation de son roman Le grand Sommeil, en film en 1946 par Howard Hughes que Chandler lui-même avait du mal à expliquer l'intrigue. Du coup, le lecteur doit s'accrocher pour distinguer Patricia Hughes de Mae Hughes, et de la clocharde.Jules Feiffer a découpé son récit en 2 époques : la première se déroulant à Bay City en 1933 (64 pages pour 24 chapitres), la seconde à Hollywood puis sur une île japonaise en 1943 (84 pages pour 30 chapitres). Effectivement la première partie reprend les codes du roman noir : un détective privé porté sur la bouteille, souvent saoul, une gentille secrétaire futée, une femme fatale de la haute qui vient louer les services d'un petit détective privé, un boxeur dansant, une mystérieuse clocharde… Le lecteur se prend au jeu d'essayer de comprendre l'intrigue, d'anticiper les révélations, mais arrête assez rapidement, trop occupé à se souvenir de qui est qui, et comment ils sont reliés. Avec la deuxième époque, le récit change de registre : il reste bien un gros costaud qui est chargé d'accomplir un meurtre, mais la trame de fond relève plus de la comédie dramatique, des relations d'amour et haine entre plusieurs personnes, à commencer par celle entre Annie et sa mère Elsie. Ce changement de registre est très bien illustré par le gros costaud Gaffney (Tiny Tim) s'immergeant tout habillé dans une piscine privé et en sortant nu, ayant abandonné ses habits d'homme de main, pour aller ensuite acheter une nouvelle garde-robe.Le lien entre les deux époques réside à la fois dans les personnages que l'on retrouve de l'une à l'autre, dans la mise en scène des relations dramatiques entre les personnages, et dans les observations sur la nature humaine. Même s'il se lasse de suivre l'enquête, ou même arrête de faire l'effort d'essayer d'identifier les personnages en cours de route, le lecteur prend plaisir à la plupart des scènes. Jules Feiffer sait mettre en scène la nature humaine avec une sensibilité extraordinaire : le bavardage incessant d'Annie pour se convaincre elle-même, l'intelligence rusée de Neil Hammond malgré son abus d'alcool, la force de caractère d'Elsie Hannigan qui ne se laisse impressionner ni par son employeur, ni par 3 voyous de rue qui essayent de lui faire peur, encore moins par un communiste qui tient un commerce de liqueurs, par les jérémiades d'Eddie Longo, par la capacité de Mae à le réconforter, etc. Séquence après séquence, le lecteur se retrouve sous le charme et la grâce de la narration visuelle de l'auteur. Même dans les moments aussi artificiels que Lady Veil en train de chanter, il fait l'effort de regarder les mouvements de cette dame, et de lire le texte de ses chansons, séduit par sa prestance et la tristesse qui émane d'elle. De temps à autre, le lecteur est un peu perdu dans quelques enchaînements de cases, déconcerté par le placement d'un phylactère ou d'un autre, et très souvent impressionné par une mise en scène qui semble relever du théâtre et qui fonctionne parfaitement, laissant la place aux personnages d'évoluer sur la page en fonction de leur état d'âme.En entament cette bande dessinée, le lecteur a conscience qu'elle a été réalisée par un auteur à la longue expérience jouissant d'une réputation flatteuse et méritée. Il se rend compte que la narration visuelle est fortement marquée par la personnalité de Jules Feiffer, et pas toujours fluide, que ce soit pour les éléments de l'intrigue, pour reconnaître les personnages, ou parfois du fait d'explications copieuses et longues (en particulier dans les dernières scènes). Dans le même temps, il constate que l'auteur fait vivre ses personnages avec une rare sensibilité, que ce soit par leurs mouvements, ou par leurs préoccupations. Il ressent parfois que Jules Feiffer utilise plus des outils narratifs du théâtre que de la bande dessinée, mais aussi qu'ils fonctionnent souvent sur la page dessinée. Au final, il a côtoyé des personnages très incarnés dans une trame policière qu'il a un peu oublié en route, préférant la dimension dramatique, les portraits de femmes, faisant de leur mieux pour exister et vivre à selon leur caractère, contre le cadre de la société de l'époque. Cousin JosephThe Ghost Script

Very time consuming to zoom-in on each image square and even when I do, the resolution is not good enough to read the text. Basically-- I wasted my money.Better to buy the paper version. (Maybe it is a more fluid read on a Kindle fire but I doubt it.)

It's nice that Feiffer tried but he doesn't understand how to use panels or, basically, anything about how to tell a story longer than a page or so. It's still nice to see and to support him for all of the great short comics he's done over the years. Some of the images are quite effective.